Phin Stim™ 파킨슨병 치료기

파킨슨병은 약물치료 효과가 점차 떨어지고 부작용이 누적되는 진행성 질환으로, 약물에 반응하지 않는 떨림(tremor)이나 운동 기능 저하를 겪는 환자가 많습니다. 이들에게는 뇌심부자극술(DBS)이라는 뇌수술이 대안이지만, 머리를 열고 전극을 깊게 삽입하는 고위험 수술이라 많은 환자들이 두려움이나 부담 비용 때문에 망설입니다.

또한 DBS는 뇌에 전극선이 지나고 흉부에 배터리 패키지가 이식되어, 감염 위험과 주기적 배터리 교체 수술 필요 등의 단점이 있습니다.

그래서 "약으로 안 되면 크게 머리를 여는 방법밖에 없는가"라는 임상적인 고민이 있었고, Gbrain은 뇌를 깊게 찌르지 않으면서도 효과를 내는 덜 침습적 치료법을 연구했습니다. Phin Stim은 바로 이러한 DBS의 한계(침습성과 고정된 자극)를 극복하고자 개발된 대안으로, 파킨슨 환자에게 덜 부담되는 새로운 치료 옵션을 제시합니다.

Phin Stim(핀스팀)은 기존 DBS와 달리 초박형 필름 전극을 뇌 표면(운동 피질)에 삽입합니다. 머리 뼈에 작은 구멍만 내고 필름을 슬라이드 삽입하므로 뇌 심부까지 전극을 꽂지 않아 위험을 대폭 낮추었습니다. 전극이 두껍지 않아 뇌 조직 손상과 염증 반응이 최소화되고, 이후 제거 또는 교체가 용이합니다.

또한 이 시스템은 체내 배터리가 없고 무선 전력으로 구동됩니다. 환자가 머리에 밴드 형태의 무선충전 장치를 착용하면 피부를 통해 이식된 기기에 전력이 공급되고, 데이터 역시 무선 전송되어 두개골을 관통하는 전선이나 포트가 없습니다. 이는 감염 위험을 줄이고 환자의 일상 생활 편의성을 높입니다.

가장 혁신적인 부분은 실시간 뇌파 모니터링과 AI 기반 맞춤 자극입니다. 뇌에 이식된 센서가 환자의 이상 뇌신호(떨림이 시작되는 패턴 등)를 감지하면, AI 알고리즘이 즉각 적절한 전기자극 파라미터를 계산해 해당 뇌 부위를 자극함으로써 증상을 완화시킵니다. 이를 폐쇄루프 적응형 자극이라고 하는데, 환자의 상태 변화에 기기가 알아서 대응하기 때문에 자극 효과가 극대화되고 부작용(과자극 등)은 줄어듭니다. 아울러 지속적 뇌 자극을 통해 뇌신경회로 재편성(신경가소성 유도)을 도와 장기적으로 운동기능을 개선하도록 설계되었습니다.

종합하면, Phin Stim은 덜 침습적+무선+지능형이라는 3박자를 모두 갖춘 차세대 전자약 플랫폼으로서, 기존 뇌자극치료와 차원을 달리하는 혁신성을 지닙니다.

비용 지불 주체는 의료보험 시스템 혹은 환자 개인이 될 것입니다. Phin Stim은 의사가 수술을 통해 이식해야 하는 B2B(병원) 의료기기이므로, 병원이 기기를 구매/도입하고 환자에게 시술하는 모델입니다. 따라서 건강보험이 적용된다면 정부/보험공단(B2G)이 비용을 부담하고, 미적용이면 환자(B2C)가 자비로 부담하게 됩니다.

현재 파킨슨 환자 중 DBS 대상자는 일부에 불과하나, Phin Stim이 상용화되면 수술에 거부감 갖던 환자층도 새롭게 치료를 고려할 수 있어 시장이 확대될 수 있습니다. 뇌질환 전문병원이나 대학병원이 초기 도입 주체가 될 것으로 보이며, 신경외과 의료진이 본 제품의 기능적 구매자라 할 수 있습니다.

Gbrain 입장에서는 국내외 규제 승인 후 뇌심부자극술을 대체/보완하려는 병원들을 대상으로 B2B 마케팅을 할 것이고, 환자는 의사의 판단 하에 서비스를 받게 됩니다. 요약하면, 의료 제공자(B2B)와 보험 시스템이 함께 구매 비용을 담당하고, 환자는 간접적으로 혜택을 받는 구조입니다.

이 기술 플랫폼은 파킨슨병 외에 뇌전증(간질) 치료에도 적용 가능하며, 장차 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)로 확장해 디지털 기기 제어용 임플란트로도 발전시킬 수 있습니다. 실제 Gbrain은 향후 Phin Stim의 뇌파 센싱 기능을 활용해 사용자가 생각만으로 디지털 기기를 조작하는 BCI 기능까지 통합할 비전을 갖고 있습니다.

또한 현재는 운동피질 자극 방식이지만, 차세대 버전에서는 다른 뇌 부위에도 적용해 우울증, 치매 등 정신/인지질환 전자약으로 포트폴리오 확장이 가능해집니다. 완전 무선 임플란트라는 하드웨어는 플랫폼 기술로서 다른 스타트업/연구기관과 협력해 다양한 질병에 응용될 수 있습니다.

규제 측면에서는 의료기기 중 고위험군으로 임상시험과 승인에 상당한 시간과 비용이 들겠지만, 이미 한국 등지에서 정부 지원을 받으며 전임상 데이터를 축적해 가고 있습니다. Gbrain은 CES 2025에 이어 2026까지 연속 혁신상을 받으며 국제적 관심을 얻었고, 이를 통해 글로벌 제약/의료기기업체와 파트너십이나 투자 유치 가능성도 커졌습니다. 파킨슨 환자만 수백만 명인 거대 시장이므로, 성공적인 임상 결과만 나오면 세계적인 의료 솔루션으로 도약할 확장 잠재력이 있습니다.

"뇌이식 전자약의 새 시대를 열었다" – CES 혁신상 위원회와 신경과 전문가들은 Phin Stim을 이렇게 평가합니다. 작년(2025) CES 혁신상 수상 당시에도 "파킨슨과 뇌전증 치료 패러다임 전환"으로 주목받았는데, 올해는 한층 발전된 프로토타입으로 Best of Innovation급에 준하는 호평을 받았습니다. 특히 미국의 뇌과학 커뮤니티에서는 "깊은 뇌자극의 효과를 덜 침습적으로 달성할 수 있다면 게임체인저"라며 임상 결과를 기대하고 있습니다.

EpilepsyU 등 환우회 매체도 "혁신적 뇌 임플란트가 나왔다"고 소개하며 파킨슨병뿐 아니라 난치성 간질환자들에게 희망을 주고 있다고 전했습니다. 기술 완성도 면에서는 초박 전극 제조와 무선전력 전송 기술에서 Gbrain의 독자성이 인정받고, AI 적응 자극 개념이 시대 흐름에 맞는 것으로 평가됩니다.

물론 의료기기이므로 "인체 임상 데이터를 통해 실제 효과와 안전성을 입증해야 한다"는 신중한 시각도 있습니다. 또한 상용화까지 수년 이상 걸릴 것으로 보여 환자들은 애타게 기다려야 한다는 점에서, 현재는 기대감과 조심스러움이 공존합니다. 그러나 전반적으로 Phin Stim은 "의미있는 방향의 대담한 도전"으로 호평 일색이며, 과대평가라기보다는 모두가 성공을 바라는 혁신으로 받아들여지고 있습니다.