홀로그래픽 eXtended Reality Onyx Spatial Light Modulator

현재 AR/VR 헤드셋은 평면 패널이나 웨이브가이드로 영상을 표시하기에, 눈의 초점 조절과 영상 깊이가 일치하지 않는 문제(Vergence-Accommodation Conflict)가 있습니다. 이로 인해 장시간 사용 시 어지럼증과 눈피로를 유발합니다.

또한 현 디스플레이는 입체감을 완벽히 재현하지 못해 현실감이 떨어지고, 시야각·밝기 한계도 있습니다.

더 나아가 얇고 가벼운 AR안경을 만들려면 기존 광학 소자(렌즈, 도파관 등) 제거가 필요하지만, 지금 기술로는 어려웠습니다.

진정한 3D 홀로그램 디스플레이가 해법으로 여겨졌으나, 이를 구현할 초소형 고해상도 광변조 칩이 없었습니다.

Swave의 Onyx SLM은 Phase Change Material(PCM)을 활용한 CMOS 기반 공간광변조 칩셋으로, 세계에서 가장 작은 픽셀(300nm 미만 픽셀 피치)을 만들어 빛의 회절패턴을 정밀 제어함으로써 홀로그램 영상을 생성합니다.

256백만개 나노픽셀로 구성된 시제품이 이미 1차 성공을 거두어, 광파를 조각(sculpt)하여 3차원 이미지를 빚어내는 데 성공했습니다.

이 기술은 표준 CMOS 공정으로 제작되어 저비용 대량생산이 가능하고, 박막 형태로 AR 글래스에 내장할 수 있어 부피를 크게 줄입니다.

결과적으로 풀컬러, 높은 휘도, 얇은 광학계를 구현하면서, 동공 맞춤형 3D 영상을 투사해 사용자마다 정확한 깊이 초점이 맺히도록 합니다.

이를 통해 디지털 영상이 현실 세계와 자연스럽게 융합되는 "Reality-first" 경험을 제공하며, 복잡한 광학부(웨이브가이드, 가변포커스 렌즈 등)를 제거해 AR안경을 경량화할 수 있습니다.

핵심은, AI까지 활용한 HXR(Holographic eXtended Reality) 플랫폼으로 디지털-물리 상호작용이 가능한 진짜 3D를 실현하는 최초의 칩이라는 점입니다.

AR/VR 헤드셋 제조사와 스마트글래스 개발 기업(B2B)이 1차 고객입니다.

예를 들어 메타, 애플, MS, 매직리프 같은 기업들이 향후 이 홀로그래픽 칩을 채택해 차세대 기기를 만들 수 있습니다. 또한 자동차 HUD 업체나 홀로그램 디스플레이 스타트업들도 해당 SLM을 구매해 제품화할 수 있습니다. 국방/의료용 시뮬레이터 업체들도 실감 향상을 위해 관심을 가질 수 있습니다.

소비자에게 직접 판매하기보다는, Swave가 칩셋을 반도체 IP나 모듈 형태로 공급하고, 기기 제조사들이 이를 통합하는 형태입니다.

앞으로 AI 스마트글래스 등 영역으로 확장되면, 모바일·웨어러블 디바이스 기업 전반이 대상 고객이 될 수 있습니다.

Swave의 기술은 12년간 imec 연구를 거친 것으로, 현재 프로토타입 단계지만 투자유치와 공동개발을 통해 상용 칩 개발을 가속하고 있습니다.

CMOS 공정 활용으로 기존 반도체 생산라인에서 만들 수 있으므로, 대량생산 scalability가 높습니다.

XR 시장이 성장함에 따라 표준 부품화된다면 폭발적 수요가 예상됩니다.

또한 AI와 결합한 광학연산 등 새로운 응용 (예: 광학 AI칩)으로 확장 가능합니다.

다만 아직 제품 탑재 전의 R&D 단계라 단기 매출은 제한적이며, 경쟁 기술(예: 마이크로 OLED+변조소자)와의 경합에서 이겨야 합니다.

규제보다는 특허 경쟁이 변수일 수 있으나, Swave가 이미 핵심 특허를 확보한 것으로 알려져 있습니다.

장기적으로는 AR뿐 아니라 3D 홀로그램 디스플레이가 쓰일 수 있는 모든 영역(교육, 원격회의, 엔터테인먼트)으로 진출할 수 있어 파급력이 매우 큽니다.

XR & Spatial Computing 부문 혁신상 수상으로 "12년에 걸친 홀로그램 기술의 쾌거"라고 평가받았습니다.

CES 심사위원단은 세계 최초 300nm 픽셀 구현 및 VAC 문제 해결 등에 주목하며, "XR에 진정한 3D를 가져올 게임체인저"라고 호평했습니다.

전자광학 업계 매체는 Swave를 imec이 배출한 스타 플레이어로 지목하며, 이번 상이 "홀로그램 기술의 상용화 가능성을 한층 높였다"고 전했습니다.

또한 투자자들은 CES 수상을 계기로 기술 신뢰성이 입증돼 추가 투자에 긍정적이라는 소식도 있습니다.

그러나 제품화까지 추가 개발 필요성이 있어, 현재는 "혁신적 개념검증 단계"로 보는 시각이 많습니다.

요약하면 기술적 파급력에 대해선 이견이 없을 정도로 극찬이지만, 시장 검증은 향후 과제라는 점에서 모두가 주목하고 있는 상황입니다.