VIATRIX™ 레인지 확장형 파워드 외골격

배경 문제: 고령화와 아웃도어 인구 증가로, 더 오랜 거리와 거친 지형을 힘들이지 않고 이동하려는 수요가 있습니다. 또한 재활이나 근력 약화로 걷기 어려운 사람들도 일상 활동 범위를 넓히고 싶어합니다. 기존 산업용 웨어러블 로봇은 있었지만, 일반 소비자가 사용할 만한 경량·지능형 보행 보조 장비는 부족했습니다.

기존 방식의 한계: 기존 보행 보조기기는 의료/산업용으로 동작이 제한적이거나, 특정 힘 보조만 제공하여 사용 시 피로가 누적되는 경우가 있었습니다. 또한 부피가 크고 제어가 단순해 일상적인 다양한 활동(걷기, 뛰기, 자전거 타기 등)에 대응하지 못했습니다. 가격도 매우 높아 소비자 시장 형성은 어려웠습니다.

VIATRIX™는 20년간 산업용 엑소스켈레톤 기술을 축적한 ULS Robotics가 처음 선보인 소비자용 전동 엑소스켈레톤입니다. AI 어댑티브 모드에서는 실시간으로 사용자의 보행 패턴을 학습해 적절한 추진력을 제공, 에너지 소비를 절감시켜 장거리 이동 피로를 크게 줄여줍니다. 임피던스 모드로 전환하면 일부러 저항을 걸어 운동 효율을 높이는 트레이닝 기능도 수행해, 평소에는 힘 보조를 받다가 훈련 시에는 근력 강화에 활용할 수 있습니다.

제품명 'Viatrix' (여행자)의 의미처럼 도시 산책, 등산, 장거리 사이클링, 러닝 등 상황별 모드가 준비되어, 사용자는 버튼으로 모드를 바꾸기만 하면 됩니다. 핵심 하드웨어로 Float360™ 부유형 고관절 구조를 세계 최초 채택하여, 착용 중에도 다리를 자유롭게 벌리거나 깊이 구부릴 수 있어 스플릿이나 스쿼트 등 극단적인 움직임도 부드럽게 실행됩니다. ULS가 자체 개발한 차량용 등급 서보모터는 높은 에너지 효율로 강력한 추진력을 내면서도 가볍고 안정적이며, 대용량 배터리는 최대 25km 지속 사용이 가능해 (영하 20도~영상 65도 극한 환경 대응) 아웃도어 사용에 충분합니다. 또한 AI 보행 학습 시스템이 사용자의 걸음걸이 특징을 기억하여 개인별로 맞춤 보조를 제공한다는 점도 차별화됩니다.

하이커, 러너 등 아웃도어 마니아와 신체 능력을 향상시키려는 일반 소비자 (B2C). 예를 들어 장거리 트레커, 마라토너, 노년층 등 다양한 개인 소비자가 대상입니다. 초기에는 가격상 취미/전문 영역 소비자에 국한될 수 있으나, 점차 헬스케어 디바이스로서 재활환자나 근력약자도 잠재 고객이 될 수 있습니다. 기업/기관(B2B)으로는 소방·구조대원이 착용해 체력 부담을 줄이는 등 특수 용도로도 고려될 수 있습니다.

ULS Robotics는 이미 산업용 엑소를 30여 개 산업에 공급한 바 있어, 해당 소비자용 제품도 향후 글로벌 판매망을 갖출 것으로 보입니다. 중국을 시작으로 북미·유럽 아웃도어 시장에 진출할 계획이며, 국제 규격 인증 등도 병행하고 있습니다.

가격대만 낮아진다면 고령자 보행 보조나 물류 작업자 보조 등으로 범용 확장 가능성이 큽니다. 다만 현 시점에서는 개념 검증과 초기 시장 교육 단계로, 소비자 수용성을 끌어올리는 것이 과제입니다. 규제 측면에서는 의료기기로 분류되지 않아 비교적 자유롭게 판매 가능하지만, 일부 국가의 경우 안전을 위해 착용 로봇 가이드라인이 제정될 수 있습니다.

CES 로봇공학 부문 혁신상 수상으로 "산업용에서 소비자용으로의 패러다임 전환"이라는 평가를 얻었습니다. 기술적으로 다섯 세대 산업 제품의 노하우가 반영되어 완성도가 높다는 평이며, 현장에서 직접 착용 시연을 통해 관람객들의 큰 관심을 받았습니다 (일부 매체는 "CES 부스에서 가장 입어보고 싶은 제품"이라고 소개).

그러나 시장성에 대해서는 의견이 갈립니다. 혁신적이지만 가격과 착용 부담 때문에 니치한 얼리어답터용에 머물 수 있다는 지적이 있으며, 아직 대중이 엑소스켈레톤을 일상 기기로 받아들이기엔 시기상조라는 시각도 있습니다. 현재까지 판매된 적 없는 새로운 카테고리이므로 시장 검증은 미진하고, 얼마나 수요를 창출할지 예측하기 어려운 상황입니다.