나키 뉴럴 이어버드 (Naqi Neural Earbuds) - 보이지 않는 사용자 인터페이스

손이나 음성을 이용한 기존 인터페이스의 한계: 손이나 음성을 이용한 기존 인터페이스는 장애인이나 특정 환경의 사용자에게 한계가 있습니다. 예를 들어 신체 움직임이 제한된 분들은 터치스크린이나 키보드·마우스를 사용하기 어렵고, 음성 명령은 시끄러운 환경이나 프라이버시가 필요한 상황에서는 부적합합니다.

최첨단 해결책으로 뇌 임플란트(예: 일론 머스크의 Neuralink)가 주목받았으나, 뇌수술이 필요한 침습적 방식이라는 큰 부담이 있습니다. Naqi Neural Earbuds가 등장한 것은 이러한 문제 – 비침습적으로 뇌-기기 인터페이스를 구현하고자 하는 욕구 – 에 대한 해법으로 볼 수 있습니다. 사용자의 미세한 얼굴 움직임이나 뇌신호를 센싱함으로써, 기존 방식(음성, 손동작, 화면 터치 등)의 불편 없이 기기를 제어하려는 것입니다. 특히 운동능력이나 언어 능력이 떨어지는 분들의 의사소통과 기기 활용 한계를 극복하고, 손을 사용할 수 없는 상황에서 조용하고 보이지 않는 제어 수단을 제공하는 것이 핵심 배경입니다.

기존 방식의 한계: 기존의 핸즈프리 솔루션인 음성인식은 주변 소음이나 사생활 노출 문제, 발성 곤란 등의 한계가 있었습니다. 시선 추적 장치나 제스처 인식 카메라 역시 별도 장비가 필요하고 눈에 띄며 정확도 이슈가 있습니다.

무엇보다 Neuralink 같은 뇌 신경 임플란트는 침습성과 비용 면에서 일반인이 활용하기 어렵습니다. 반면 Naqi 이어버드는 일상적 기기인 이어폰 폼팩터로 이러한 한계를 해결하고자 하였습니다 – 뇌파와 근육 신호를 읽어 아무도 모르게 기기를 조종한다는 점에서 기존 기술 대비 혁신적인 접근입니다.

비침습 플러스 일상적 폼팩터: 가장 큰 차별점은 별도 거추장스러운 장비나 수술 없이 일반 무선이어폰처럼 착용만 하면 뇌-기기 인터페이스를 구현한다는 점입니다. 이는 두뇌 신호 인터페이스를 위해 헬멧형 EEG나 외부 카메라, 혹은 수술을 필요로 했던 기존 방식과 대비됩니다. Naqi는 세계에서 가장 대중적인 웨어러블 기기인 이어버드를 뉴럴 인터페이스로 변화시켜, 사용자가 특별한 장치를 착용하고 있다는 티가 전혀 나지 않도록 하였습니다. 이러한 '보이지 않는 UI' 컨셉은 사용자 프라이버시와 편의성 측면에서 경쟁 제품과 확연히 구분됩니다.

미세 신호 해석 정확도: Naqi Neural Earbuds는 턱 근육의 경련, 눈의 움직임, 표정 변화 등 미세한 생체신호를 감지해 이를 정확한 디지털 명령으로 바꿉니다. 머신러닝 기반의 전용 AI 알고리즘이 이 신호들을 해석하여 오작동 없이 정교하게 기기를 제어하도록 돕습니다. 예를 들어 두 번 이를 악물면 불을 켜고 끄거나, 빠른 눈동자 움직임으로 화면 커서를 이동시키는 등 정밀한 제어가 가능합니다. 기존 유사 시도였던 Neurable의 뇌파 헤드폰 등은 사용자 집중도 모니터링 등에 국한되었으나, Naqi는 실질적 기기 제어로 범위를 확장한 점에서 훨씬 야심찬 접근으로 평가됩니다.

범용성 및 통합: 이 이어버드는 특정 앱이나 전용 하드웨어에 국한되지 않고, 컴퓨터·스마트폰·IoT 기기·전동 휠체어 등 다양한 플랫폼을 제어할 수 있도록 설계되었습니다. 기존 이어폰에 통합 가능한 모듈 형태로 개발되어, 제조사들이 자사 제품에 Naqi의 인터페이스를 넣을 수도 있습니다. 또한 AI 비서나 스마트홈과 연계해 손이 닿지 않는 곳의 작업도 수행하는 등, 유사 제품 대비 활용 범위가 폭넓습니다. 이러한 포괄적 호환성은 기술 도입의 진입장벽을 낮추어주는 Naqi만의 강점입니다.

개인 사용자 (B2C): 우선적으로 신체 장애인, 거동이 불편한 고령자 등이 직접 구매하거나 재활치료를 위해 도입할 가능성이 높습니다. 예를 들어 사지 마비 환자가 휠체어나 컴퓨터를 혼자 조작하기 위해 이 기술을 활용할 수 있습니다. 또한 게이머나 e스포츠 전문가들이 손을 사용하지 않고도 게임을 컨트롤하는 색다른 방법으로 관심을 가질 수 있습니다. 혁신적인 사용자 경험을 추구하는 얼리어답터 층도 포함되겠지만, 초기 예상 가격이 1,000달러 이상으로 높게 책정될 수 있어 대중화 전에는 시급한 필요성을 가진 특수 계층이 주로 도입할 것으로 보입니다.

기업/기관 (B2B/B2G): 의료기관이나 재활센터에서 환자들의 보조공학 기기로 구매할 수 있습니다. 병원은 이 이어버드를 이용해 장애 환자의 컴퓨터 접근성 향상이나 휠체어 제어를 지원할 수 있습니다. 정부 및 공공기관도 관심 분야인데, 캐나다 정부의 기술 혁신 프로그램에서 Naqi Logix를 지원한 바 있어(혁신해결방안 프로그램 선정) 공공 부문 활용 가능성을 보여줍니다.

나아가 국방 및 응급구조 분야에서도 손이 자유롭지 않은 상황에서 장비를 조종하는 용도로 고려될 수 있습니다. 예컨대 소방관이나 군인의 헬멧에 통합하여, 음성이나 손 조작 없이 드론이나 차량을 제어하는 시나리오도 상정됩니다. 이러한 경우 조직 단위의 구매(B2G)가 이루어질 수 있습니다.

전체적으로 보면 일반 소비자 대상(B2C)보다는 초기에 특수 목적 B2B/B2G 시장에서 수요가 발생하고, 점차 기술이 검증되고 가격이 하락함에 따라 B2C로 확산될 전망입니다.

지리적·규제적 제약: Naqi Neural Earbuds는 비수술적 기기이므로 의료 기기처럼 엄격한 임상 승인까지는 요구되지 않습니다. 일반 전자제품으로서 FCC 등 기본 인증 외에 큰 규제 허들은 없어, 글로벌 시장을 비교적 자유롭게 공략할 수 있습니다. 현재 캐나다 기업이지만 CES 수상을 통해 국제적 주목을 받고 있어 북미는 물론 유럽, 아시아 등 해외 전개도 가능합니다. 다만 접근성 보조기기로 활용될 경우 일부 국가에서는 의료기기 인증이나 정부 보조금 요건을 충족해야 할 수도 있습니다. 전반적으로 특정 국가나 환경에 묶여있지 않으며, 기술 컨셉 자체는 범용적입니다.

다른 산업·시장으로의 확장: Naqi의 핵심 기술은 이어버드 외에도 다양한 형태의 웨어러블에 적용 가능합니다. 실제로 회사는 안경, VR/AR 헤드셋 등에도 해당 인터페이스를 적용할 수 있다고 밝히고 있습니다. 이는 향후 증강현실(AR) 컨트롤러, 스마트글라스용 인터페이스 등으로 확장 가능함을 시사합니다. 또한 현재도 컴퓨터, 로봇, 전동휠체어는 물론 비행기 시뮬레이터까지 눈짓 하나로 제어하는 데 성공하여 그 잠재성을 보여주었습니다.

앞으로 스마트홈(예: 가전 제어), 게임/엔터테인먼트(손없는 플레이), 국방/재난 대응(조용한 원격 조작) 등 다양한 산업에서 응용될 수 있습니다. 특히 소프트웨어 업계와의 협업을 통해 이 이어버드의 신호를 해석하는 API를 제공한다면, 제3의 개발자들이 새로운 사용처를 계속 발굴할 수도 있습니다. 요약하면, Naqi 이어버드 기술은 특정 용도에 국한되지 않고 범용 인터페이스 플랫폼으로 발전할 잠재력이 있습니다.

CES 심사 및 업계 반응: 이 제품은 CES 2026 혁신상에서 Accessibility & Longevity 부문 최고상(Best of Innovation)을 받을 만큼 기술 및 디자인 측면에서 큰 호평을 받았습니다. CES 심사위원단은 "스마트 이어버드를 AI 기반 뉴럴 입력 장치로 바꾼 패러다임 전환적 기술"이라 평하며, 이로 인해 사용자의 독립성과 생산성, 포용성을 높이는 점을 높이 평가했습니다.

이미 2024년, 2025년에도 CES 혁신상 Honoree로 선정되었고 타임지가 선정한 2023년 최고의 발명품 및 에디슨 어워드 금상 수상 등 잇단 쾌거를 이루며 기술 완성도와 혁신성을 인정받았습니다. 현장에서 제품을 체험한 언론들도 "접근성 분야의 게임체인저"가 될 수 있다며 큰 기대감을 드러냈습니다. 특히 Tom's Guide는 직접 시연 후 "생각만으로 사물을 제어하는 제다이 능력에 가까운 경험"이라고 묘사하며 잠재력을 높게 평가했습니다. 프로토타입 데모에서는 조명 색깔 변경이나 간단한 게임 캐릭터 이동 등이 거의 실시간으로 성공했고, 몇 번의 연습 후에는 제어 정확도도 향상되는 등 기술 구현 수준이 상당히 성숙한 것으로 전해졌습니다.

기술 완성도와 시장성에 대한 분석: 혁신적인 컨셉에도 불구하고 실제 시장 진입에 불확실한 요소가 있다는 지적도 있습니다. Naqi Logix 측은 상용 제품 출시를 준비 중이나, 제품 가격이 수천 달러에 달할 가능성이 있어 초기 시장 형성이 쉽지 않을 수 있습니다. 또한 사용자가 새로운 입력 방식을 익히는 데 시간이 필요하고, 일상생활 속 오작동을 줄이는 정교한 보정 작업도 숙제로 남아 있습니다. 예를 들어 옆을 힐끗 보는 자연스러운 눈동자 움직임과 의도적인 명령 입력을 구분하기 위한 튜닝이 계속 개선되어야 합니다.

일부에서는 언론에서 '이어버드 테레파시'로 소개되는 등 과대홍보 경향이 있어 실제 사용자가 기대만큼 편하게 느끼지 못하면 실망할 가능성도 지적합니다. 그럼에도 CES 수상으로 업계의 신뢰도와 인지도를 크게 높였고, 삼성·LG 등 글로벌 기업들과 어깨를 나란히 했다는 점에서 향후 투자 유치와 파트너십 측면에서는 유리한 위치를 선점했다는 평가입니다.

종합하면, 현재까지는 기술 컨셉과 프로토타입에 대한 평가는 매우 긍정적이지만, 시장 검증은 아직 초기 단계이며 가격 인하, 사용자 교육 등 풀어야 할 과제가 남아 있다는 것이 중론입니다. 즉, CES를 통해 혁신성은 인정받았으나 이를 실제 대중화하고 상업적 성공으로 잇는 과정은 지켜봐야 한다는 견해가 많습니다.